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＜「Ｌ特急」とは？＞ そもそもＬ特急とは、旧国鉄時代の１９７２年１０月２日ダイヤ改正において、昼間に運転する在来線特急列車の中で、一定の条件を満たした列車について、知名度とイメージの向上を図るためにニックネームとして付与したものであり、正式な列車種別としては通常の特別急行列車の一員となる。 「Ｌ」を図案化したシンボルマークも作られ、時刻表や行先方向幕、また後年ヘッドマークが図案化された際にはヘッドマークにも表示された。 なお、日本交通公社の時刻表では１０月号の掲載には間に合わず、１１月号からの表記開始となった。 Ｌ特急の「Ｌ」は特に決まった意味はないが、特急 (＝特別急行）Limited Express) や直行便 (Liner) の頭文字でもあり、また lucky, lovely, light, Little 等のイメージの良い単語が多いことが採用理由とされている。 Ｌ特急の指定にあたっては、主に以下のような条件を満たしていることが基準とされた。 「かっきり発車」 毎時００分または１時間毎、あるいは決まった時分に始発駅を発車する。 「本数自慢」 運転本数が多い（概ね３往復以上）。 「自由席車連結」 普通車自由席車を連結している。Ｌ特急設定当時の特急列車は全席指定の列車が多かった。 つまり、いつでも気軽に急に思い立ったときに乗車できる特急列車という意味合いがあり、その点では現在の特急列車大衆化の嚆矢とも言えるものかもしれない。 １９７２年１０月改正で初めての「Ｌ特急」として指定されたのは以下の９列車だった。 「ひばり」 上野〜仙台 「とき」 上野〜新潟 「ひたち」 上野〜仙台 ほか 「わかしお」 東京〜安房鴨川 「さざなみ」 東京〜館山 「あさま」 上野〜長野 「つばめ」 岡山〜熊本 「はと」 岡山〜下関 「しおじ」 新大阪〜下関 その後もダイヤ改正毎にＬ特急は数を増やし、さらに１９７８年１０月ダイヤ改正からは電車特急と寝台特急のヘッドマーク（テールサイン）がイラストマークに変わり、Ｌ特急には「Ｌマーク」が表記された。 国鉄時代のＬ特急のヘッドマークの例
１９８０年代が最盛期で、１９８０年１０月改正時点で２５、１９８５年３月改正で２８、１９８６年１１月改正で３１、そして１９８８年４月改正では３６にまで増えた。 しかし、特急列車の大衆化が進むに従ってＬ特急とそれ以外の特急の区別が難しく、また地域によっては事実上ほぼ全ての特急がＬ特急の条件に合致するケースも出現するなど、その名称の存在意義自体が徐々に薄れてきた。 結果、まずＪＲ四国が１９９７年１１月改正から、またJR東日本が２００２年１２月１日改正から「Ｌ特急」の呼称を廃止した。 ついでＪＲ九州が２００８年７月号の市販の時刻表より呼称を廃止、ＪＲ西日本も２０１０年３月改正を持ってとりやめた。 さらにＪＲ北海道が２０１７年３月改正から、最後に残ったＪＲ東海も２０１８年３月改正を機に呼称を廃止し、「Ｌ特急」の歴史は幕を閉じた。 |
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＜四国の「Ｌ特急」＞ 四国で初めてのＬ特急は、１９８６年１１月１日ダイヤ改正において、予讃本線 高松〜松山・宇和島間の特急「しおかぜ」がキハ１８５系の投入によって従来の４往復から一挙に１３往復に増発されたのを機に指定されたのが最初である。 同改正を機に、「しおかぜ」のヘッドーマークについても基本デザインはそのままで、Ｌ特急マークが追加された物に変更された。 エル特急マークの追加されたヘッドマーク
瀬戸大橋開通に伴う１９８８年４月１０日改正では、新たに「しおかぜ」とともに岡山発着に変更された「南風」のほか、今改正で登場した高松発着の「いしづち」「しまんと」や、高徳線の「うずしお」も「Ｌ特急」に指定され、新しくデザインされたヘッドマークにも「Ｌマーク」が表記された。 ２０００系量産車投入に伴う１９９０年１１月２１日改正において、四国内の全ての特急列車のヘッドマークデザインが一新されて、ヘッドマークからは「Ｌマーク」の表記は無くなってしまったが、在来のキハ１８１／１８５系の電照タイプの側面方向幕には「Ｌマーク」の表記が残った。 また、このとき登場した特急「宇和海」「あしずり」もＬ特急指定であった。 キハ１８１系の特急「あしずり」
ヘッドマークからは「Ｌマーク」は消えたが、方向幕にはまだ表記されていた
土讃線・高知駅 １９９３年２月１４日 １９９７年１１月２９日改正をもって、ＪＲ四国は「Ｌ特急」の呼称をやめて「Ｌマーク」の表記も全て廃止し、四国における「Ｌ特急」の歴史はわずか１０年あまりで終了した。 ＪＲ四国が独自に発行しているポケット時刻表や駅の掲示、また駅窓口等で配布される時刻表からも、「Ｌ特急」のマークは全て消えた。 しかし市販のＪＴＢ時刻表やＪＲ時刻表などには、その後も２０１１年２月号まで「Ｌ」マークが表示されたままで掲載されていた。 |
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＜考 察＞
上記のようにＪＴＢやＪＲの大判の時刻表などにおいては、四国の「Ｌ特急」の表記は２０１１年３月改正号から無くなっており、一般にはそのときに廃止と認識されることが多い。 しかし、ＪＲ四国が独自に発行・販売しているポケット時刻表や列車の方向幕、駅の掲示などでは、上述の通り１９９７年１１月改正をもって表記をやめており、正式にはこのときに廃止したと見るべきではないかと考えられる。
なお、１９９６年３月改正で３往復が登場した特急「剣山」は当初からＬ特急に指定されていない。 ２０００系や８０００系の場合は、当初から側面ＬＥＤのみならず、車内に設置されたＬＥＤ案内表示器でも「Ｌ（エル）特急」と表記されたことは無く、２０００系量産車登場時にデザインが変更されたヘッドマークから「Ｌ特急マークが消えたことからも、今思えばこのとき既にＪＲ四国は近い将来に「Ｌ特急」の呼称をやめる気だったのかもしれない。 四国の場合は特急誕生が１９７２年と遅く、エル特急に至っては国鉄分割民営化直前の１９８６年にようやく登場するなど、そもそもエル特急に対する馴染みが薄かったこともあり、ＪＲ発足から１０年ということで、キリが良いからやめようか、となったのではないかと想像される。 ＪＲ四国発行の広報パンフレット「ＪＲ四国 ＮＥＷＳ」などに、なんらかのプレスリリースがあった可能性はあるが、当方手持ちの資料の中には残念ながらそれについて確たる記述を見つけることは出来ない。（何故か当方手持ちの「ＪＲ四国 ＮＥＷＳ」もちょうどその時期の号が抜けていて、記載されていたかどうか不明） |
